Kalmthout, Belgia. Burung unta termasuk burung teritorial dan agresif yang sebaiknya didekati dengan hati-hati. Namun di peternakan penyelamatan hewan Belgia, burung itu begitu lembut sehingga mereka akan memeluk pengunjung dan bahkan bisa menjadi hewan terapi bagi penderita autisme, depresi, kecemasan atau masalah narkoba

Berlokasi di peternakan penyelamatan hewan bernama Passiehoeve di Kalmthout, pengunjung dapat duduk di atas selimut di dalam kandang tempat beberapa burung unta akan mendekat dan duduk. Tak ragu, burung-burung unta akan menyandarkan leher panjangnya di bahu manusia.

“Ini adalah satu-satunya tempat di dunia di mana burung unta benar-benar bisa berpelukan dengan manusia,” kata Wendy Adriaens, 41 tahun seperti diberitakan Reuters (11/3). Mantan eksekutif perusahaan itu memulai peternakan setelah menyelamatkan sekelompok anak burung unta dari peternakan daging burung unta.

Peternakan Passiehoeve sekarang memiliki sembilan burung unta, seekor kuda, seekor kuda poni, seekor keledai, babi, anjing, ayam, bebek dan 14 kambing. Sebagian besar berasal dari tempat penampungan atau dibawa oleh layanan penyelamatan hewan.

Setiap tahun, pihak berwenang mengambil sekitar 7.000 hewan dari pemiliknya karena kelalaian. Peternakan milik Adriaens ini adalah bagian dari jaringan lokasi hewan-hewan itu ditempatkan.

Hewan-hewan di Passiehoeve juga digunakan sebagai hewan terapi bagi penderita autisme, depresi, kecemasan atau masalah narkoba. Belgia dan negara tetangganya yakni Belanda, memiliki ratusan “peternakan perawatan” di mana otoritas peradilan dan medis mengirim orang untuk tinggal dalam jangka pendek atau jangka panjang di peternakan tersebut.

“Kuda juga digunakan sebagai hewan terapi, tapi burung unta kita lebih sensitif. Mereka terhubung dengan pengunjung, mereka merasakan segalanya dan jika Anda memiliki pikiran negatif, mereka menjauh,” kata Adriaens.

Adriaens menambahkan bahwa burung unta yang beratnya bisa mencapai 175 kilogram, akan merasa nyaman berada di dekat manusia. Burung unta bisa penuh kasih sayang jika diperlakukan dengan baik oleh manusia.

Sesi berpelukan individu dengan burung unta di peternakan milik Adriaens biasanya berlangsung selama satu jam atau sampai burung unta tersebut menjauh. Biayanya € 65 (US$ 71) di peternakan.